Sólo hay una manera de que Superman sea anterior a Clark, y es considerando el concepto de Superman como el de kriptoniano superpoderoso.
Pero Superman no es eso, Superman es un ideal, y como tal, no puede ser ontológicamente previo a la persona que crea una serie de principios y valores, que constituyen un ideal. Esa persona es Clark, y su educación y sus vivencias, le llevan a convertirse en Superman, la encarnación de su ideal.
Y como prueba, en mi opinión irrefutable, un simple supuesto:
Si la nave de Kal-El se hubiera estrellado cerca de la granja de, pongamos, un maltratador, y Clark hubiera sido despreciado y maltratado (aunque no se le pudiera hacer daño), igual que podría haber acabado siendo un héroe, también cabría la posibilidad que desarrollara esa faceta de maltratador, o simplemente que adquiriera algo tan común en nuestra sociedad como es el desprecio a la humanidad. Y eso, eso no es Superman.