El primer Ninja Gaiden, el pionero, el que se dice que es el primero de este estilo de videojuegos es de 1988 y se publicó en EEUU en 1989,
Creo que no te has leído bien lo que he escrito. Vamos a separar un poco las cosas: Los beat em ups laterales o Brawlers en
teoría se pueden decir que fueron los precursores del género Hack n' Slash, que se vino a ver realmente resuelto en está generación con el primer Devil May Cry y Dynasty Warriors 2.
Beat em' Up significa avance lateral usando armas o cualquier tipo de cosas a tu alcance. Ninja Gaiden, Cadillacs & Dinosaurs, Double Dragon, Kung-Fu Master, o un ejemplo más acorde: el juego del Punisher para NES, todos son Beat em' up. Hack n' slash son juegos donde avanzas, generalmente en un entorno 3D, con combos espectaculares de enorme cantidad de hits usando armas a corto alcance, o en su defecto armas de fuego como pistolas.
Espero que si me entiendas. No digo que Ninja Gaiden original no tenga mucho que ver con la evolución del género, pero vamos que ni siquiera fue el primero.