ETAPA 93º Avengers 355 - 359
Formación: Visión, Caballero negro, Hércules, Crystal, Sersi, Viuda negra y Thor (Eric Masterson)
Personajes secundarios: Jarvis, Marilla, Luna, Tigre de Azabache, Pantera Negra
Personajes invitados: Duende, Taylor Madison, Mandíbulas, Vigilante, Zeus, Hera, Arkón, Thundra, Astra
Enemigos: Proctor, Recolectores, Screener, Anskar
Vuelve Bob Harras, y esta vez con Steve Epting a los lápices y Tom Palmer entintando de manera más permanente.
#355Empezamos con una Nueva York derruida y apocalíptica. Entra en escena un capitán América moribundo y particular con una máscara que le cubre el rostro por completo. Se abre un portal y aparecen los recolectores. Encuentran al capitán muerto y buscando en la ciudad también encuentran al resto de vengadores muertos. Por lo que dice Magdelen, siempre los encuentran muertos. Les ataca el tigre de azabache, que en ese mundo es T’challa. Lo reducen con facilidad y se lo llevan preso ante Proctor antes de que ese mundo se desvanezca. Ahora, en “nuestra” Nueva York vemos a Sersi sobrevolando la ciudad y hablando con el Eterno Duende, que la avisa de que presienten que algo puede ir mal. En la mansión de los vengadores el grupo habla sobre lo sucedido en numerosas anteriores y sigue patente la tensión amorosa entre Crystal y el Caballero negro. Justo aparece Sersi para besar a “su chico” y crear más tensión si cabe en el triángulo amoroso. En otro lugar, Proctor intenta leer la mente de el Tigre de azabache, pero está muy dañada y solo puede estabilizar su química cerebral para que sobreviva más tiempo. Casandra le dice que si quiere que esté T’challa viva, deben matar al de esta realidad, así que planean asaltar la mansión y ver los archivos para localizarle. Magdalene abre una grieta espacio temporal y se cuelan con sigilo pero son descubiertos por los Vengadores, que los estaban esperando porque sus mejorados escáneres los detectaron según entraron. Empieza el combate entre ambos grupos. Vencen los recolectores gracias a un ataque de Cassandra y averiguan que en esta realidad T’challa no se hace llamar Tigre de azabache, si no Pantera negra, y que está en Wakanda.
Empezamos precisamente en Wakanda, con Pantera Negra contemplando al Tigre de Azabache, que es prácticamente idéntico a él. Los Recolectores hacen acto de presencia y neutralizan a T’Challa, pero por suerte los Vengadores llegan a tiempo gracias a Mandíbulas y se monta la correspondiente batalla. El grupo consigue plantarles cara, aunque termina siendo derrotado y las cosas se complican cuando Casandra se dispone a fusionar a Pantera Negra con el Tigre de Azabache para que este último pueda sobrevivir en nuestra realidad.
Es aquí donde el Espadachín empieza a tener serias dudas sobre el bando en el que está. Cada vez está más confundido y desorientado con todo lo que está ocurriendo, y finalmente tiene un arrebato de lucidez ante la pulla de Tigre de Azabache, que le pregunta si eso es honorable.
Se vuelve contra los suyos, impidiendo que acabe con Pantera Negra. Esto provoca un contraataque de los Vengadores que los pone en ventaja. Thor aparece con tropas de élite de Wakanda, que vienen en auxilio de su rey. Con el panorama ya bastante en contra, los Recolectores no tiene más remedio que volver con Proctor mediante uno de sus portales interdimensionales. La Visión consigue detener al Espadachín antes de que huya con ellos, aunque el Tigre de Azabache termina muriendo.
#357La historia arranca con un poco de humor. Marilla ha teletransportado a todo el personal de la casa real de Attilan a la mansión de los Vengadores para organizar una cena especial, lo que nos deja unos cuantos momentos bastante divertidos con Jarvis y lo mal que se toma que otros se inmiscuyan en sus funciones de mayordomo del grupo. Mientras tanto, los Vengadores interrogan al Espadachín para intentar averiguar algo más sobre los Recolectores y su origen. Lo poco que consiguen sacar en claro es que viene de una realidad alternativa donde la Visión le traicionó y, para complicarlo todo un poquito más, Dragón Lunar era Mantis. Parece que el grupo empieza a vislumbrar qué demonios está pasando con los multiversos y las distintas versiones de sus personajes.
En la ciudad, Sersi está siendo atosigada por un baboso del que intenta librarse. Pongamos un posit aquí para luego. De vuelta en la mansión, los Vengadores empiezan a ponerse elegantes para la cena de esa noche, mientras Hércules es observado desde el Olimpo por Hera, que empieza a maquinar algún tipo de venganza contra él y Taylor Madison. Durante la velada, Sersi vuelve a echar leña al fuego del triángulo amoroso y besa al Caballero Negro delante de Crystal. Mientras tanto, Marilla, guiada por Mandíbulas, acaba entrando en el cuarto de Luna y descubre allí a Screener, una de las Acólitas de Magneto, que está examinando a la niña. Antes de marcharse le borra la memoria a ambos y deja caer que Luna es demasiado humana y que debe ser ''purificada''. Ya resolveremos esto más adelante.
La cena se ve interrumpida por la aparición de El Vigilante, que hace lo que mejor se le da: aparecer, mirar a todo el mundo con cara de saber algo que los demás desconocen y largarse sin explicar absolutamente nada. La visita deja a todos bastante mosqueados. Y mientras tanto, en otra parte de Nueva York, la policía investiga el asesinato del tipo que estaba intentando ligar con Sersi. Lo inquietante es que resulta ser el sexto hombre muerto en circunstancias similares durante los últimos seis meses.
¿Y si Sersi…?
#358Arranca este número en el devastado mundo de Polémaco, donde Anskar y sus soldados están buscando a Arkón. Saben que ha huido a la Tierra y que allí están causando verdaderos estragos. La policía no tiene ninguna posibilidad contra semejante despliegue de fuerza, así que aparecen los Vengadores para equilibrar la balanza. Arkón ya conoce al grupo, pero no a sus integrantes actuales y, como sus asuntos no tienen nada que ver con ellos, decide ignorarlos. Craso error si tienes a Hércules delante. Su ego no lleva demasiado bien que le hagan semejante desplante y acaba enfrentándose a Arkón a base de puñetazos. El resto del grupo se ocupa de sus acompañantes: Thundra, Astra y un dinosaurio que parece estar completamente desorientado por el cambio de planeta.
Una vez terminada la pelea (y después de dialogar, que es por donde seguramente deberían haber empezado a riesgo de perder toda la diversión) Arkón explica que su intención era simplemente apartar a la gente de su camino para proteger al dinosaurio, pero que se le fue un poco la mano. También cuentan por qué han llegado hasta la Tierra: son fugitivos de Polémaco porque Astra había sido elegida para ser sacrificada y Arkón y Thundra decidieron secuestrarla para salvarle la vida. En la mansión, mientras tanto, el Espadachín y Visión mantienen una conversación bastante tensa. Para el primero sigue siendo complicado separar al Visión que tiene delante del que, en su realidad, le traicionó y dejó morir. La Viuda Negra interrumpe el momento para avisarles de lo que está ocurriendo con Arkón y entonces conocemos el problema de Polémaco.
El planeta está rodeado por unos enormes anillos de energía que proporcionan luz y calor, pero últimamente han empezado a generar mucha más energía de lo normal. El resultado es una auténtica catástrofe: el mundo se está convirtiendo en un desierto. Anskar, sacerdote supremo y enemigo de Arkón, está convencido de que los dioses están castigando al pueblo por sus pecados y propone recuperar los antiguos rituales de sacrificios humanos. La víctima sería Astra. Los Vengadores apenas tienen tiempo para asimilarlo porque la vara de Arkón comienza a brillar y todos son teletransportados de vuelta a Polémaco, directamente ante Anskar, su ejército y el pueblo entero.
El sacerdote no contaba con llevarse de regalo a un grupo entero de superhéroes, pero como estaban junto a Arkón cuando se produjo el teletransporte, han viajado con ellos. Para evitar que intervengan los encierra en una especie de burbuja, aunque Visión puede atravesarla sin demasiados problemas. En lugar de lanzarse otra vez a los golpes, intenta convencer a Anskar de que aquello tiene una explicación científica y que quizá el problema de los anillos pueda solucionarse sin necesidad de cabrear a ningún dios ni sacrificar a nadie. Anskar, obviamente, no está para razonamientos científicos y les concede 24 horas para averiguar qué demonios está pasando. Si fracasan, Astra será sacrificada.
Y mientras todo esto sucede, en la Tierra Proctor sigue con sus propios planes y promete a Magdalene que rescatará al Espadachín, aunque antes tiene que hacer otra recolección junto a Perezoso.
#359Ya han pasado 12 de las 24 horas que tienen los Vengadores de plazo y la cosa empieza a ponerse seria. Sersi, Crystal, Hércules, Caballero Negro, Thundra y Arkón se han quedado en tierra protegiendo a Astra, mientras el resto del grupo está en el espacio investigando qué ocurre con los anillos. Visión se introduce en ellos porque es el único capaz de soportar semejante radiación y descubren el problema: los anillos fueron apagados dos veces en el pasado, primero por la Patrulla-X y después por los propios Vengadores, para posteriormente volver a activarlos. Todo ese proceso ha provocado una sobrecarga de energía que está a punto de cargarse el planeta. La solución pasa por extraer ese exceso y desviarlo lejos de Polémaco. ¿Cómo? Combinando la fuerza de Arkón con los poderes de Sersi y Crystal, y deben darse prisa porque el pueblo empieza a impacientarse. Una hora después están en el espacio con trajes preparados para ello y Crystal hace algo que nunca había intentado: utilizar sus poderes a nivel molecular para abrir una brecha en los anillos. Lo consigue y provoca una enorme llamarada de energía que Sersi redirige hacia el espacio. Entonces Arkón lanza uno de sus característicos rayos dorados al corazón de la corriente y hace que explote. Ciencia. Mucha ciencia.
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El resultado es parecido a quitar el tapón de un desagüe: toda la energía acumulada empieza a salir por la abertura. Hércules se encarga de sujetar los correajes que mantienen al grupo a salvo de la fuerza gravitatoria de la grieta y, cuando uno de ellos se rompe, Crystal está a punto de ser succionada. Sersi consigue salvarla y finalmente los anillos recuperan sus niveles normales. El que la salve añade una capita más a ese rollo amoroso trágico que se traen con el caballero negro. Se odian por el amor del macho alfa pero se salvan la vida por ser vengadoras.
Vuelven a Polémaco pensando que han salvado el día, pero Anskar decide demostrar que es un cabrón hasta el último momento. Incumple su promesa y asesina a Astra clavándole una daga por la espalda. Según él, si los Vengadores han conseguido solucionar el problema ha sido gracias a los dioses, así que estos siguen necesitando su sacrificio. Arkón se queda destrozado y Sersi pierde completamente los papeles. Desintegra a Anskar y a sus soldados y sentencia que eso es lo que significa ser una Vengadora. Bueno, no seré yo quien discuta la lógica de Sersi.
Tenemos después dos pequeños epílogos. En el primero, Jarvis y Marilla pasean con Luna por Central Park y se encuentran con Taylor Madison, que está llorando e intenta disimularlo. Le dicen que saludarán a Hércules de su parte, pero ella les pide que no lo hagan y se marcha poniendo como excusa que tiene una cita. Algo huele raro ahí.
En el segundo volvemos a la ciudadela de Proctor. Los Recolectores regresan de su última misión completamente hechos polvo y cargando con el cuerpo de alguien que, por lo que se nos deja caer, va a ser bastante importante para los planes de Proctor. Además, este encarga en secreto a Tábula, un antiguo miembro de los Recolectores al que acaba de recuperar, que asesine al Espadachín.
Curiosidad que he encontrado buceando en internet sobre estos números:
El Tigre de Azabache se basa en un diseño descartado de Pantera Negra realizado por Jack Kirby y que había aparecido originalmente en Jungle Action #10. La realidad de la que procede es la tierra 355, número en el que aparece. ¿Casualidad?
Pequeño gazapo: los Vengadores son teletransportados junto a Arkón al final del #358 y, sin demasiada explicación, en el #359 aparece un Quinjet por ahí. Que yo sepa sólo se teletransportan ellos, ningún vehículo ni nada parecido. A lo mejor en la última visita del grupo se de dejó allí aparcado
