Sumerjámonos de nuevo en la BM Namor nº 6 para comentar los Sub-Mariner #9-11, en lo que sería la mitad de "La Saga de la Corona Serpiente", una importante historia que ha tenido después varias secuelas en otras colecciones del Universo Marvel (en realidad ella misma es una continuación de la "Saga de Destino" inmediatamente anterior). Se trata también del inicio de la etapa de Marie Severin, aunque al poco de empezar será reemplazada temporalmente en dos episodios por un Gene Colan que estaba en todas partes.
¡EL HECHIZO DE LA SERPIENTE!
- El Hombre Submarino ordena a su Científico Supremo Ikhton que investigue el Casco de Poder de Destino, artefacto que logró arrebatar a La Cosa en el episodio anterior. Poco antes los lectores hemos podido comprobar que el Casco tiene un extraño efecto hipnótico que incita a la gente a ponérselo, aunque individuos con una enorme fuerza de voluntad como Namor parecen inmunes a ello. Al mismo tiempo, Ikhton informa a su monarca que ha encontrado una forma de revertir la mutación del prisionero Tiburón-Tigre para volver a transformarlo en humano, siendo necesario para ello entrar en el Abismo de la Muerte para traer una legendaria Hierba de la Curación (desde luego, Roy Thomas no se calentaba la cabeza para poner nombre a las cosas). Dado que el Señor de la Guerra Seth se encuentra profundamente deprimido por causa de su derrota anterior frente a Tiburón-Tigre, para animarlo Namor propone que le acompañe en busca de la planta curativa.
- Tras abandonar Namor e Ikhton el laboratorio de este último, el Casco de Poder revela su verdadera forma: una corona con la forma de una serpiente de siete cabezas. Por cierto, que a ver si se aclaran en Panini con las traducciones, porque unas veces traducen a los anteriores poseedores del Casco como "Antiguos" y otras veces como "Ancianos" ("Ancients" en el original). A partir de ahora este artilugio, extremadamente peligroso, será conocido como "Corona Serpiente".
- El Hombre Submarino y Seth llegan al Abismo de la Muerte y, nada más adentrarse en él, son atacados por un gigantesco ser llamado Letebestia. El monstruo derrota a Seth, que queda inconsciente, y, justo cuando Namor consigue ahuyentarlo, la bestia suelta un fluido que le provocará una amnesia temporal que tardará días en disiparse. Horas después Seth se despierta y, avergonzado de haber sufrido una segunda derrota, elige autoexiliarse lejos de sus congéneres. Mientras tanto en Atlantis, Ikthon y Dorma descubren que el Casco se ha despojado de su cubierta, quedando ambos bajo su influjo hipnótico.
- Tiempo después (deben haber sido muy pocos días), el Hombre Submarino recupera la memoria y regresa a Atlantis solo para encontrar que su pueblo ha enloquecido bajo el influjo de la Corona, habiendo elegido a Dorma como suma sacerdotisa de un tal Naga. Namor se deja capturar, solo para constatar que los atlantes danzan como posesos mientras realizan sacrificios humanos (en una escena que nos recuerda imágenes de los antiguos Aztecas). El héroe se libera y arrebata la Corona a Dorma, descubriendo atónito que no puede romperla por ser virtualmente indestructible. Tiburón-Tigre, que se ha fugado aprovechando la confusión, reaparece para mofarse de Namor en ese escenario de caos y luego marcharse. A partir de este número el villano irá reapareciendo de forma esporádica, siendo la subtrama de su "curación" algo que durará hasta el #24.
- Finalmente, Namor huye con la Corona Serpiente y decide ponérsela él mismo para saber qué demonios está pasando. De forma inmediata, una serie de visiones atormentan su mente: un rostro reptiliano, el de Naga, que parece observarle con profundo odio; un globo terráqueo donde aparecen dos continentes que no deberían existir, uno en el Océano Atlántico (La Atlántida) y otro en el Pacífico (Lemuria); por último, el héroe contempla cómo hace miles de años la raza "homo mermanus" se dividió en dos tras ocupar cada una de ellas los restos sumergidos de estos dos continentes desaparecidos (mucho más tarde sabremos que eso sucedió hace 21.000 años).
- Aunque más detalles de esta historia de Lemuria y la Corona nos irán siendo desvelados en episodios siguientes, comentar que no se pudieron cerrar todos sus agujeros y cabos sueltos hasta muchos años después, gracias a los complementos que se publicaron dentro del maxicrossover "Atlantis Ataca" a mediados de los Años 80.
- Usando al máximo su fuerza de voluntad, Namor consigue arrancarse la Corona de la cabeza, pero justo en ese momento aparece en las sombras una misteriosa figura que pretende arrebatársela.
¡CUIDADO CON BARRACUDA!
- El desconocido que reta a Namor por la Corona Serpiente es un coloso lemuriano llamado Karthon el Buscador, un gigantón extremadamente fuerte que intenta hacerse con el objeto por orden de Naga. Sin embargo, a pesar de su salvaje acometida, el Hombre Submarino consigue dominarlo y le obliga a contarle el origen de la Corona, y cómo ésta terminó en la Antártida camuflada como el Casco de Poder.
- De la historia de Karthon sabremos que, eras después de separarse los homo mermanus y distribuirse en dos hábitats diferentes, los lemurianos mutaron levemente adoptando un aspecto verdoso y ligeramente escamoso. Esta civilización eligió como gobernante a un tal Naga, que adoptó como símbolo de su poder una serpiente de siete cabezas, y ordenó a sus alquimistas construir una corona imbuida de fuertes hechizos con el fin de prolongar su vida de forma indefinida (más tarde sabremos que en realidad Naga es un sirviente del oscuro dios Set, principal fuente de poder de la Corona). Tras siglos de tiranía, un grupo de lemurianos se rebela contra Naga y le roban la corona, huyendo con ella hacia la Antártida donde fundaron una nueva civilización que tiempo después quedó destruida en un cataclismo (aquí vemos que Roy Thomas empieza a modificar, para que cuadre mejor en su historia, el origen de la misteriosa ciudadela Antártida que descubrieron Leonard McKenzie y Paul Destine: ya no tendría esa aparente procedencia extraterrestre, sino que sus fundadores fueron estos antiguos lemurianos). Además, los lemurianos rebeldes cubrieron con una extraña sustancia la Corona, me imagino que para que no pudiera ser detectada mágicamente por Naga, y con este aspecto la descubrió milenios después Paul Destine. Finalmente el interrogatorio de Namor a Karthon es interrumpido cuando ambos son capturados con una red electrificada lanzada desde un submarino.
- Nueva aparición del Capitán Barracuda (nombre verdadero desconocido), una especie de pirata moderno con alta tecnología al estilo del Capitán Nemo y que debutó en el Strange Tales #120, una historieta team-up entre La Antorcha Humana y el Hombre de Hielo. Se trata de un villano con poquísimas apariciones, seguramente porque es demasiado similar y redundante con otros como El Saqueador (que hubiera sido más apropiado recuperarlo aquí, pues Namor no pudo ajustarle las cuentas en el Tales to Astonish #97 tras haber destruido el anterior emplazamiento de Atlantis). En todo caso, Barracuda no se consolidará como villano de Namor e irá vagando por otras colecciones como Incredible Hulk o Fantastic Four.
- Barracuda utiliza su fantástico submarino para derribar en pleno vuelo un bombardero estadounidense y robar la cabeza nuclear que transportaba. Seguidamente se dirige a la península de Florida, y comienza a pavonearse frente a unos cautivos Namor y Karthon de su intención de disparar un torpedo con carga atómica sobre un pequeño puesto de vigilancia naval en la costa. Su aparente intención es aprovechar el terror ocasionado por una explosión nuclear para extorsionar a las autoridades norteamericanas con el pago de un rescate.
- De forma estúpida un esbirro de Barracuda lanza un cubo de agua sobre Namor, que recupera sus fuerzas y tras liberarse se lanza sobre Barracuda. Sin embargo, el pirata consigue antes lanzar el torpedo hacia su objetivo en la costa, mientras Karthon aprovecha la confusión para escapar con la Corona Serpiente. El Hombre Submarino debe decidir, ante la risa maníaca de Barracuda, si salvar la vida de los guardacostas o detener a Karthon, el cual huye en dirección contraria.
¡LA DECISIÓN Y EL DESAFÍO!
- Como no podía ser de otra manera, Namor decide salvar primero a los guardacostas interceptando el supuesto torpedo nuclear. Sin embargo, este termina estallándole en las narices, aunque por fortuna no estaba cargado con ese arma de destrucción masiva. Todo había sido una treta de Barracuda para que los guardacostas piensen que es el Hombre Submarino quien está detrás de la explosión que casi alcanza la base naval.
- Rápidamente los vigilantes alertan a un destructor de la Marina estadounidense para que intercepten a Namor, al que consideran culpable del ataque. El grueso del episodio será la interesante batalla del Hombre Submarino contra este barco de guerra, al que prácticamente desguaza con las manos desnudas. Mientras tanto, aprovechando que casi todos los infantes de marina se han lanzado al mar en combate contra Namor, Barracuda asalta la base naval buscando otro aparato de alta tecnología que necesita: un cachivache capaz de repeler misiles y torpedos de tal forma que nunca alcancen su objetivo. El villano piensa que el arma nuclear, combinada con este otro dispositivo defensivo, le otorgará el dominio completo de los mares. En el asalto a la base podemos ver que los diálogos, sin duda por influencia del Comics Code, suavizan el sentido de lo que podemos ver en las viñetas: aunque se nos muestra claramente que Barracuda y sus hombres disparan a bocajarro contra los marineros que custodian la instalación, el texto nos quiere convencer de que los piratas están usando una especie de "rayo conmocionador" para no matarlos.
- Tras dejar el destructor americano hecho unos zorros, Namor decide partir en busca de Karthon. Sin embargo, un submarino americano que ha acudido como refuerzo dispara un torpedo contra el Príncipe de Atlantis, que observa sorprendido cómo el arma se desvía de su trayectoria y se dirige hacia el submarino de Barracuda, destruyéndolo (el villano lo había accionado de forma involuntaria intentando entender cómo funciona). Este final resulta algo confuso pues, aunque el texto parece dar por supuesto que Barracuda y sus hombres han muerto en la explosión del submarino, lo cierto es que las viñetas nos muestran claramente que no estaban aún en el interior de la nave, sino simplemente en los muelles cercanos. En todo caso, volveremos a ver al Capitán Barracuda en los Incredible Hulk #219-220.
Bueno, no está nada mal, una pena que los guiones de Roy Thomas comenzaran a coger complejidad justo tras la marcha de John Buscema, pero al menos el trabajo de Marie Severin y Gene Colan resulta más que aceptable. Recomendado.
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