El personaje en si es una especie de Phantom de las tiras cómicas, en dónde el traje pasa de unos a otros.
No sé yo, no le acabo de ver el parecido, aunque entiendo a qué te refieres. Pantera negra es el primer negro que protagoniza su propia serie en cómic, al menos en Marvel. No tengo muy claro si hubo un protagonista de color antes en otra editorial o incluso en las tiras de prensa.
Que yo sepa fue el primer personaje negro en hacer esto, o así suele contarse...
A mí me parece un personaje que aparte de resultarme muy molón, creo que ha estado, en mayor o menor medida, desaprovechado (a pesar de que en sus inicios si se le dió bastante importancia, primero como personaje recurrente en 4F y luego como Vengador), y que daba para mucho, mucho más.
Es uno de esos personajes con un potencial tremendo que, al igual que pasa con Ghost Rider y el Caballero Luna, por ejemplo, no terminan de despegar del todo, aunque suelan gozar del agrado de muchos lectores.