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Turno ahora para un episodio más que atípico de la colección Amazing Spider-Man, el Annual #5 (BM Spiderman nº 13), tan extraño que durante mucho tiempo (prácticamente hasta final de los 80) lo narrado aquí fue "evitado" por otros autores, ya que aparentemente existían en él importantes problemas de continuidad así como de coherencia con la biografía de los Parker.
Stan Lee planteó este especial como la ocasión para revelarnos qué fue de los padres de Peter, que recordemos empieza ya en el Amazing Fantasy #15 como huérfano de padres que vive con sus tíos. La condición de huérfano ha sido siempre habitual en la novela juvenil anglosajona (Oliver Twist, los Niños Perdidos de Peter Pan, Tom Sawyer, Huckelberry Finn... y así hasta Harry Potter), y era un recurso literario que se consideraba necesario para no explicar por qué estos niños/adolescentes disponían de tanta autonomía como para marchar de aventuras sin supervisión paterna.
¡LOS PADRES DE PETER PARKER!
- Lo primero que llama la atención es la portada, con esa espiral que absorbe los personajes de la vida de Peter Parker, claramente inspirado en el cartel de la película "Vértigo" (1958), obra de Saul Bass, tal y como señala Raimon Fonseca en su artículo del OmniGold. Quizá el motivo fuera que Stan Lee considerase que la trama de este episodio tuviera inspiración "a lo Hitchcock" pero, aunque el director británico hizo varias películas sobre espías e intrigas internacionales, justo esa peli de Vértigo no va sobre nada de eso.
- La historia comienza con una escena "in media res", con Spidey luchando contra una banda de asesinos profesionales en la Casbah de Argel (durante todo el episodio se identifica en el texto "Argelia" con la ciudad de Argel, como si dicha ciudad fuera representativa de un país tan enorme). Recordemos que Argelia obtuvo la independencia de Francia en 1962 tras una cruenta guerra de independencia, y al poco tiempo se convirtió en un "país no alineado" (aunque ligeramente favorable a la Unión Soviética), y terreno ideal para las tramas de espionaje en el contexto de la Guerra Fría. No obstante, la visión que se nos da del país es bastante anacrónica y parece inspirada en la peli "Casablanca" (1942), aunque se trate de otro país diferente.
- Tras quedar groggy por un golpe de suerte de uno de los asesinos, Peter recuerda en un flashback cómo ha llegado a esta situación: el chico descubre por casualidad en la casa de Tía May de Forest Hills (aunque recordemos que por aquél entonces estaba viviendo en casa de su vecina Anna Watson para ahorrar gastos) unos ocultos recortes de prensa sobre la muerte de sus padres, Richard y Mary Parker, aparentemente en un accidente de aviación. Se dice en esos artículos que junto a los restos se descubrieron pruebas de que eran espías trabajando para el enemigo, aunque el asunto quedó poco claro y se terminó olvidando. Tía May reconoce a Peter que el hecho de que sus padres pudieran ser traidores fue el motivo de que tanto Ben como ella no le hablasen nunca a su sobrino sobre ellos.
- Varios detalles llaman la atención sobre esta revelación: lo primero es lo chocante de que los padres de Spider-Man pudieran ser espías en una colección que se caracterizaba por su costumbrismo (ambiente estudiantil, romance adolescente, problemas económicos mundanos, etc). También vemos que Peter debía tener unos 2-3 años cuando mueren su padres, ya que no los recuerda en absoluto. Aunque sus progenitores parecen jóvenes, vemos que ya en esa época tanto May como su esposo parecen casi ancianos, algo raro teniendo en cuenta que Richard era el hermano menor de Ben (se debían llevar bastantes años entre ellos).
- Tras reponerse, Spidey continúa su búsqueda por Argel: tras localizar al dueño de un restaurante que, según las noticias de la época, identificó los cuerpos de sus padres, se dirige a la casa-fortaleza del hombre para el que supuestamente trabajaban, aparentemente un oscuro personaje dedicado al espionaje internacional. Efectivamente, tras registrar su despacho vuelve a encontrar pruebas de que Richard Parker trabajaba para ese criminal.
- Primera aparición en la Era Marvel de Cráneo Rojo II (Albert Malik), un impostor que adoptó la apariencia del villano nazi tras su aparente muerte al final de la 2ª Guerra Mundial. En realidad este personaje es el "Cráneo Rojo comunista" que apareció en los cómics de Timely en los Años 50 (primera aparición en "Young Men #24" de 1953) donde sin ninguna explicación este villano había dejado de ser nazi para pasar a trabajar para los Rojos. Malik tiene una organización dedicada al espionaje, terrorismo y sabotaje, con sede en Argel. Se supone que es un asesino entrenado en combate cuerpo a cuerpo y cuenta con grandes recursos económicos y múltiples gadgets de alta tecnología en su arsenal.
- Podemos observar una incoherencia que persiguió a este cómic durante mucho tiempo: era imposible que Cráneo Rojo pudiera haber asesinado a los padres de Peter porque el auténtico estuvo en animación suspendida hasta que "despertó" en el Tales of Suspense #79, mucho después de la primera aparición de Spider-Man. Esto nunca fue explicado hasta el "Solo Avengers #6" de 1988, en el que Tom DeFalco nos aclaró que este "Cráneo Rojo de Argelia" era en realidad el villano de los Años 50, y de hecho es casi un anciano en el presente. Posteriormente la implicación de Malik en la muerte de Richard y Mary Parker fue más clarificada en el Amazing Spider-Man #366. Es decir, los lectores nos pasamos 20 años sin que se nos clarificaran los aparentes errores de continuidad que había en este episodio.
- Durante el resto del episodio Spidey va luchando contra los numerosos asesinos mortales de la organización de Cráneo Rojo II, hasta que finalmente uno de ellos moribundo le revela la verdad: Richard Parker era en realidad un agente doble que fue descubierto por Cráneo y asesinado junto a su esposa con falsas pruebas incriminatorias, todo ello para hundir su reputación post mortem. Aunque el papel de Mary Parker parece simplemente la de comparsa de su marido, ya en los Años 90 se nos reveló que ella también era una agente entrenada de la CIA.
- En el enfrentamiento final Peter consigue derrotar a Albert Malik, que desaparece en la confusión de una explosión que destroza su guarida, pero salva justo a tiempo la prueba de que su padre era un agente secreto al servicio de los EEUU (no se nos dice la organización, pero es de suponer que es la CIA). Sin embargo, aunque Peter se queda con la conciencia tranquila de saber que sus padres no eran traidores, resulta dudoso que al regresar a los EEUU hiciera público todo ésto: una historia tan impactante como ésta hubiera puesto a la familia en el candelero de la prensa durante días, y sin embargo no hay ninguna referencia a todo ésto en la serie principal de Amazing. Mi impresión es que Peter deja el asunto olvidado para no atraer la atención, y solo comparte el descubrimiento de la inocencia de sus padres con Tía May.
- Por último tenemos un par de complementos dibujados por Larry Lieber: una serie de pin-ups, así como una historieta humorística de un brainstorming creativo entre Stan Lee, John Romita y el mismo Lieber, dibujada en esta ocasión por Marie Severin. Lo más curioso es que vemos ya aquí el "nuevo look" que lucía Stan Lee en 1968, con un peluquín y barba que le hacían parecer mucho más joven. En cambio, su hermano Larry Lieber luce una calvicie pronunciada que también sufría Stan por aquél entonces, así como un aspecto menos glamouroso.
Bueno, regular, lo más interesante es lo curioso de la historia, que transcurre en un país exótico y con un tipo de trama poco habitual en esta colección. El dibujo de Lieber más flojo que en el Annual #4 del año anterior, y eso que muchas caras fueron redibujadas por John Romita. Numerosas poses de Spider-Man durante el episodio son plagio descarado de otras ya dibujadas por Romita en historias anteriores, siendo un caso sangrante el de la página 18. Imprescindible por la importancia histórica, pero en realidad la lectura no da más que para pasar el rato.
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