Pues ahora sí pasamos al inicio del serial del Hombre Submarino en Tales to Astonish, con la Saga del Tridente de Neptuno que ocupa desde el #70 al #76 (es decir, casi todo el primer tomo de la BM Namor). Como puede verse, en esta época (mediados de 1965) Stan Lee pasó a publicar numerosas historias-río larguísimas en varias de sus series: Hulk, Thor, Doctor Extraño..., formadas por múltiples episodios concatenados y terminados cada uno de ellos en un cliffhanger.
Además, en esta serie debuta como dibujante en la línea de superhéroes de Marvel (ya había trabajado para la editorial en los Años 50) un Gene Colan "oculto" bajo el seudónimo de Adam Austin, porque no quería que se enteraran de ello en una DC Cómics para la que también prestaba sus servicios. La verdad es que es bastante absurdo, porque el estilo de Colan es tan fácilmente reconocible que no engaña a nadie, pero bueno.
La anterior aparición de Namor se había dado apenas 2 meses antes en el Daredevil #7, donde Namor escapa por la fuerza de las autoridades de New York tras haberle informado Lady Dorma que el general Krang se había proclamado en rebeldía y pretendía hacerse con el poder en Atlantis. Solamente la intervención de Daredevil consigue al final que el Hombre Submarino se marche de forma pacífica y no arrase con media ciudad.
¡EL INICIO DE LA BÚSQUEDA!
- El Hombre Submarino, tras llegar a Atlantis desde New York, es informado por Dorma de que Krang se ha hecho ya con el poder en tiempo récord y ocupa el trono de Atlantis. Efectivamente, es razonable que Dorma haya regresado antes que él porque Namor le prometió a Matt Murdock que respetaría el plazo de 24h a la espera de que las autoridades le liberasen a la espera de juicio. Pasadas las 24h y sin conseguir la liberación, Namor escapa con facilidad, aunque es retrasado por los ataques del Ejército de EEUU y de Daredevil.
- Al igual que pasó en el Fantastic Four Annual #1, Dorma comete nuevamente un grave acto de traición contra su "amado" Namor. Para no poner su vida en peligro la chica propone al Príncipe Submarino que se fuguen juntos, pero éste dice que jamás renunciará a su deber por una mujer. Totalmente despechada, Dorma avisa a los guardias de Krang, que estaban preparados para reducir a Namor con armas y cadenas especiales. Nuevamente vemos que Dorma es celosa, posesiva, colérica, irreflexiva, desleal... pocas veces el interés amoroso de un protagonista tiene características tan negativas, lo que hace muy interesante al personaje.
- El Hombre Submarino es llevado cautivo en presencia del traidor Krang y después arrojado a una celda. Poco después una arrepentida Dorma le libera, por lo que Namor le perdona (muy fácil perdona crímenes tan graves, la verdad) y le anuncia que se va a embarcar en la búsqueda del mítico Tridente de Neptuno, pues una leyenda de Atlantis establece que solo el legítimo pretendiente al trono puede conseguir localizar esa reliquia.
- Primera aparición de Neptuno/Poseidón, una deidad del Olimpo (que no será presentado hasta dos meses después en el Journey into Mystery Annual #1) al que los atlantes adoran como su santo patrón. En la serie de Thor podremos ver que tanto Asgard como el Olimpo no prestan ya interés alguno en los asuntos mortales, salvo algunos individuos particulares como Thor, Loki, Hércules o, como vemos aquí, Neptuno. No obstante, también se nos muestra cómo el Dios de los Mares hace siglos que no está presente físicamente en Atlantis.
- Empieza en este momento la búsqueda del Tridente, objeto que servirá durante unos meses como "MacGuffin": Namor llega al lugar donde hay una pista sobre su ubicación e inmediatamente es atacado por el "monstruo del mes", terminando el episodio en un cliffhanger. En esta ocasión, el guardián de la primera pista es un calamar gigante de tamaño colosal.
HUIDA... ¡HACIA NINGÚN SITIO!
- Namor destroza al calamar gigante lanzándole un objeto a modo de proyectil con su tremenda superfuerza. Seguidamente se aparece un espectral Neptuno, quien le comunica que la segunda pista sobre el Tridente se encuentra en las Profundidades Prohibidas (protegida por otro guardián, claro está).
- Mientras tanto, Krang informa a Lady Dorma que sabe que fue ella quien liberó al Hombre Submarino, pero que en realidad todo estaba previsto porque espera que Namor perezca durante la búsqueda del Tridente. A pesar de esta "traición" hacia Krang, Dorma sigue aparentemente en libertad vigilada, seguramente por no ser considerada una amenaza hacia el tirano.
- Primera aparición de Vashti el Mayor, que será nombrado más adelante Gran Visir de Atlantis (imaginamos que un consejero/valido del Rey). Se trata de un anciano extremadamente fiel a Namor y devoto a las tradiciones de Atlantis. Como veremos, Vashti tiene la habilidad de comunicarse mentalmente con ciertas criaturas marinas y darles órdenes, al igual que el Príncipe Submarino. Hemos de suponer que este poder no lo posee cualquier atlante, sino solo algunos individuos excepcionales.
- El segundo guardián de las pistas sobre el Tridente resulta ser un gigantesco y monstruoso Hombre de Algas, con una fuerza colosal capaz de competir con Namor.
¡HUBO UNA VEZ UN PRÍNCIPE!
- Namor derrota al Hombre de Algas tras crear un remolino que lo succione y encuentra la siguiente pista: la voz de Neptuno a través de un pez le informa que encontrará una nueva pista en el lugar donde están los Diamantes de la Muerte. Rápidamente el Hombre Submarino se dirige a esa ubicación, descubriendo que los gigantescos diamantes emiten una radiación casi letal.
- Mientras tanto Krang decide aumentar la presión sobre Dorma, obligando a que acepte su propuesta de matrimonio o sea condenada a muerte. Además de un interés amoroso/lujurioso sobre ella, Krang sabe que Dorma es extremadamente popular entre el pueblo atlante, y que casarse con ella le serviría para afianzarse en el usurpado trono. Dado que la chica no acepta es lanzada a un abismo donde moran unos monstruos conocidos como Los Sin Rostro (aunque Stan Lee se confunde en una viñeta y los llama Los Sin Nombre).
¡POR LA FUERZA DE LAS ARMAS!
- Un guardián llamado el Demonio de los Diamantes, aparentemente un atlante superfuerte, ataca con arma blanca a un Namor debilitado por efecto de los Diamantes de la Muerte. Tras una breve pelea, el Hijo Vengador acaba con él ordenando mentalmente que unas anguilas gigantes le propinen una descarga eléctrica fulminante. De nuevo Neptuno procede a hablar a Namor a través de las anguilas, quienes le informan que el último lugar donde buscar se le aparecerá por sí solo, pero que mientras tanto Dorma está en grave peligro en la fosa de los Sin Rostro. El Hijo Vengador decide suspender la búsqueda del Tridente y rescatar a la chica, aunque le cueste perder la pista sobre la ubicación de la reliquia
- Estalla una revuelta en Atlantis contra Krang, cuya mayoría de guardias que le protegen son masacrados. Mientras tanto, Dorma empieza a ser rodeada por los Sin Rostro, una especie de humanoides anfibios sin ojos, nariz y boca, que resultan un poco risibles.
¡CUANDO FRACASA LA BÚSQUEDA!
- Namor se lanza al rescate de Dorma llegando justo a tiempo para salvarla. Aunque uno solo de los Sin Rostro no es gran cosa, la fuerza de estos seres se basa en el número, pues se lanzan al ataque como una horda imparable de cientos de individuos. Finalmente El Hombre Submarino consigue llegar hasta la chica, pero ésta cae herida en sus brazos.
- Mientras tanto, Krang ha conseguido rechazar el asalto a su palacio y se dispone a reprimir al Pueblo mediante el envío de un tanque autónomo robotizado, el cuál causa una masacre entre los rebeldes.
¡EL FINAL DE LA BÚSQUEDA!
- Neptuno hace desaparecer a Los Sin Rostro e informa a Namor que su renuncia a la búsqueda del Tridente para salvar a Dorma era la prueba final para localizarlo, pues solo puede ser Rey alguien con una enorme capacidad de sacrificio personal. El Tridente aparece mágicamente en el lugar y el Hijo Vengador lo deja en custodia al anciano Vashti, que había acudido a ayudar, mientras que Namor se lanza al asalto del Palacio Real para conseguir un equipo médico que pueda curar a una Dorma herida grave. Tras superar con facilidad las defensas, Namor termina enfrentado cara a cara con Krang.
¡PESADA ES LA CABEZA!
- El Hombre Submarino captura con facilidad a Krang, que no intenta ni defenderse sabiendo que no tiene nada que hacer contra su oponente. Seguidamente Dorma es salvada in extremis de la muerte gracias al dispositivo médico puntero que hay en el Palacio. Namor es nuevamente coronado como legítimo Rey, Dorma es ya considerada oficialmente su pareja (aunque no están prometidos), Vashti es nombrado Gran Visir, y Krang es condenado al exilio en una muestra de misericordia.
- Poco después de las celebraciones por la restitución del trono al legítimo heredero, un terremoto submarino destroza parte de la ciudad de Atlantis. Namor sospecha que el cataclismo puede deberse a la acción de los hombres de la superficie, quizá por pruebas nucleares, al igual que sucedió "hace dos décadas" (esto recuerda a su primera aparición en el Fantastic Four #4, donde Namor pudo observar que hace años una de estas pruebas atómicas destruyó uno de los asentamientos de su reino).
Pues no está mal los inicios de esta colección, al menos bastante mejor que el serial del Hombre Gigante. Los guiones son bastante normalitos y llenos de clichés, pero el dibujo de Gene Colan es bueno y se coloca solo un paso por debajo de lo que estaban haciendo Kirby y Ditko en esos meses. En particular, podemos ver cómo Colan consigue mucho dinamismo en sus páginas enfocando las figuras por arriba, por abajo, de espaldas... además de usar viñetas grandes y splash pages, del mismo modo que había comenzado a hacer Kirby unos meses antes. En cuanto a los diálogos, Stan Lee utiliza una verborrea pomposa y arcaica similar a la de la serie de Thor, la cuál recuerda mucho a Shakespeare (con la misma temática monárquica de Hamlet, El Rey Lear, Julio César...) o incluso a La Biblia (hay un par de frases casi sacadas de los Evangelios, curioso dado que Stan Lee era judío no practicante).